¿Qué es el cambio climático?
El cambio climático es la modificación a largo plazo de las condiciones habituales del sistema climático de la Tierra. Puede afectar la temperatura, las precipitaciones, los océanos, los vientos, los ecosistemas y la frecuencia o intensidad de determinados fenómenos meteorológicos.
El clima terrestre siempre ha experimentado cambios naturales. Sin embargo, el cambio climático actual se caracteriza por un calentamiento extraordinariamente rápido, especialmente desde mediados del siglo XX, y la evidencia científica indica que su causa principal es la actividad humana.
¿Qué es el calentamiento global?
El calentamiento global es el aumento sostenido de la temperatura media de la superficie terrestre y de los océanos. Es, por tanto, una parte fundamental del cambio climático.
Aumento de la temperatura media del planeta.
Conjunto más amplio de modificaciones del sistema climático, entre ellas el calentamiento, cambios en las precipitaciones, deshielo, aumento del nivel del mar y alteraciones de los ecosistemas.
Principales causas
La principal causa del calentamiento actual es el incremento de la concentración de gases de efecto invernadero (GEI) producido por las actividades humanas. Entre los principales gases se encuentran:
- Dióxido de carbono (CO₂) — principalmente por la combustión de carbón, petróleo y gas, además de la deforestación.
- Metano (CH₄) — asociado, entre otras actividades, a la ganadería, la agricultura y la extracción y transporte de combustibles fósiles.
- Óxido nitroso (N₂O) — relacionado especialmente con determinadas prácticas agrícolas y el uso de fertilizantes.
- Otros gases industriales con efecto invernadero.
Principales evidencias
Existe una gran cantidad de evidencias científicas del calentamiento global. Entre ellas se encuentran:
- Aumento de la temperatura media global.
- Retroceso de glaciares y pérdida de masa de las capas de hielo.
- Disminución de determinadas superficies de hielo marino.
- Aumento del nivel medio del mar.
- Incremento del contenido de calor de los océanos.
- Cambios en determinados patrones de precipitación.
- Mayor frecuencia e intensidad de algunos episodios extremos de calor.
- Alteraciones observables en numerosos ecosistemas.
Los registros procedentes de satélites, estaciones meteorológicas, océanos, núcleos de hielo, sedimentos, anillos de árboles y otros indicadores paleoclimáticos permiten estudiar estos cambios a diferentes escalas temporales.
Situación actual
La información más reciente de la Organización Meteorológica Mundial (OMM/WMO) muestra la magnitud del problema. Su informe State of the Global Climate 2025, publicado el 23 de marzo de 2026, señala que 2015-2025 fueron los once años más cálidos registrados. Además, 2025 fue aproximadamente 1,43 °C más cálido que el promedio de 1850-1900, situándose entre los años más cálidos registrados.
La OMM también señala que el desequilibrio energético de la Tierra alcanzó su nivel más alto en el registro instrumental de 65 años y que los océanos continúan acumulando enormes cantidades de calor.
Consecuencias
El cambio climático puede producir consecuencias ambientales, sociales y económicas importantes:
Ambientales
- Pérdida de biodiversidad.
- Alteración de ecosistemas terrestres y marinos.
- Retroceso de glaciares.
- Elevación del nivel del mar.
- Acidificación de los océanos.
Sociales
- Mayor exposición a olas de calor.
- Riesgos para la seguridad alimentaria y el suministro de agua.
- Desplazamientos de población.
- Mayor vulnerabilidad de comunidades que disponen de menos recursos para adaptarse.
Económicas
- Daños en infraestructuras.
- Pérdidas agrícolas.
- Afectación del turismo.
- Incremento de determinados costes relacionados con desastres naturales y adaptación climática.
La OMM informa que los fenómenos meteorológicos extremos ya están provocando importantes impactos sociales y económicos en diferentes regiones del mundo.
¿Cómo se puede enfrentar?
Existen dos grandes líneas de actuación:
Mitigación — reducir las causas del calentamiento
- Sustituir combustibles fósiles por energías bajas en carbono.
- Mejorar la eficiencia energética.
- Electrificar el transporte y otros sectores.
- Reducir la deforestación.
- Proteger y restaurar ecosistemas.
- Disminuir las emisiones de metano y otros GEI.
Adaptación — reducir los daños de un clima que ya está cambiando
- Mejorar los sistemas de alerta temprana.
- Adaptar ciudades e infraestructuras.
- Gestionar de manera sostenible los recursos hídricos.
- Desarrollar agricultura más resistente a las condiciones climáticas.
- Proteger a la población frente a olas de calor, inundaciones y otros riesgos.
En resumen
El cambio climático es un fenómeno amplio que incluye modificaciones persistentes del sistema climático, mientras que el calentamiento global se refiere específicamente al aumento de la temperatura media del planeta. Aunque el clima de la Tierra ha cambiado naturalmente a lo largo de su historia, la evidencia científica demuestra que el calentamiento observado desde la era industrial se debe principalmente al aumento de gases de efecto invernadero provocado por las actividades humanas.
La información disponible en 2026 indica que el planeta continúa calentándose y que los océanos, la criosfera y numerosos ecosistemas están experimentando cambios importantes. Por ello, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y, simultáneamente, adaptar las sociedades a los cambios que ya están ocurriendo son dos componentes esenciales de la respuesta al cambio climático.
Fuentes
- World Meteorological Organization (WMO). (2026). State of the Global Climate 2025. 23 de marzo de 2026.wmo.int →
- NASA Science. Climate Change: Evidence.science.nasa.gov →
- NASA Ciencia. La evidencia del cambio climático.ciencia.nasa.gov →
- NASA Ciencia. Las causas del cambio climático.ciencia.nasa.gov →
- United Nations Environment Programme (UNEP). (2025). Emissions Gap Report 2025: Off Target.unep.org →
- Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). (2023). Climate Change 2023: Synthesis Report. IPCC.